UFC103, 크로캅 부활 or 스타탄생이냐?

‘자타공인 타격가’ 크로캅 대 ‘새로운 불꽃 펀치’ 산토스의 맞대결

크로캅(왼쪽)과 산토스의 경기 장면

UFC103에서 펼쳐지는 격투가의 ‘신구(新舊)’ 대결에 팬들의 관심이 쏠리고 있다.

오는 20일(한국시각) UFC103에서 맞대결을 펼치는 ‘불꽃하이킥’ 미르코 크로캅(34,크로아티아) 대 ‘불꽃펀치’ 주니어 도스 산토스(25,브라질)의 경기를 두고 이르는 말이다. 두 선수는 상반된 경기 스타일을 가지고 있다. 이에 두 선수의 자세한 전력을 비교·분석해 봤다.

두 선수의 대결은 관록과 패기의 대결로 압축할 수 있다. 2001년 격투 스포츠에 데뷔한 크로캅은 과거 프라이드에서 히스 헤링(31,미국), 반다레이 실바(33,브라질), 조쉬 바넷(31,미국) 등의 강자들을 물리친 챔피언이다. 이후 에밀리야넨코 표도르(33,러시아)와 함께 세계 랭킹 1,2위를 다투는 등 찬란한 전성기를 누렸던 베테랑 선수다. 그 만큼 그 동안 승리의 경험으로 축적된 노하우와 베테랑다운 관록이 묻어난다.

반면 산토스는 격투기 데뷔 4년 차의 신예급 선수다. 하지만 신예라는 말로 그에 대한 평가를 내리기에는 이르다. 이미 UFC 헤비급의 떠오르는 신성으로 주목받고 있기 때문이다. 특히, ‘팀 노게이라’에 소속돼 있는 산토스는 25세의 나이에 안토니오 호드리고 노게이라(33,브라질)와 앤더슨 실바(34,브라질) 등 엄청난 파트너이자 스승 밑에서 기량을 닦고 있다. 이로 인해 훈련을 통한 성장이 이번 대결에 큰 변수로 작용할 것으로 보인다.

‘신구 타격왕’의 격돌인 이번 대결은 ‘스트레이트 vs 훅’의 경기가 펼쳐질 전망이다. 크로캅이 팔을 앞으로 곧장 뻗어 상대 선수의 얼굴이나 턱을 빠르게 가격하는 ‘스트레이트’를 즐겨 쓴다. 반면 산토스는 팔을 구부린 채 허리의 회전을 이용한 카운터 타격인 ‘훅’이 특기다. 특히 산토스가 지난해 10월, UFC 데뷔전인 UFC90에서 파브리시오 베우둠(32,브라질)을 펀치로 TKO시킨 경기를 보면 수준급의 복싱 실력을 갖추고 있다. 또한 훅 속도가 매우 빠른 것도 알 수 있다. 그러나 그가 UFC103에서 상대할 선수는 ‘타격의 제왕’으로 불렸던 크로캅이다. 왼손잡이인 크로캅은 돌진해서 들어오는 상대에 맞서 날리는 왼손 스트레이트가 일품이다. 과거 ‘야수’ 밥샵(35,미국)은 이 펀치 한 방으로 링 바닥에 쓰러진 바 있다.

전술을 살펴보면 아웃파이팅 대 인파이팅의 승부가 기대를 모은다. 크로캅이 빠른 스텝을 바탕으로 치고 빠지며 카운터를 작렬시키는 아웃파이터인데 반해, 산토스는 전진하며 상대를 압박하는 전형적인 인파이터다. 산토스가 2월 스테판 스트루브(21,네덜란드)를 전진 어퍼컷으로 TKO 시키는 장면을 보면 알 수 있다. 여기에 UFC90에서 주짓수 탑 클래스인 베우둠이 태클을 걸 타이밍을 잡지 못했다는 것은 산토스의 스텝 감각이 매우 뛰어나다는 방증이다. 하지만, 크로캅도 매우 빠르면서도 우아한 스텝을 자랑한다. 일본의 격투기단체인 ‘프라이드’에서 마크 콜먼(44,미국)과 조쉬 바넷을 상대로 테이크다운 시도를 무력화 시키며 반격타이밍을 잡는 그의 모습을 팬들은 생생히 기억한다.

김남훈 수퍼액션 UFC 전문해설위원은 “산토스 입장에서 이번 경기는 희대의 타격가를 상대로 자신의 타격 실력을 입증하는 자리다. 하지만, 산토스가 그라운드를 배재한 채 타격으로만 승부를 걸어온다면 타격의 대명사로 불리는 크로캅을 당해내기 힘들 수도 있다”며 “산토스는 크로캅과 명승부를 펼쳤던 노게이라의 수제자이기 때문에 다양한 대비책을 준비했을 것이다. 크로캅과 노게이라의 보이지 자존심 대결도 이 경기의 관심거리다”라고 전했다.

1년 9개월 만에 UFC에 복귀해 UFC99에서 첫 승을 거두며 부활의 신호탄을 쏴 올린 크로캅이 2연승으로 재기의 쐐기를 박을수 있을까. 아니면 UFC 데뷔 이후 강자들을 무너트리며 주목 받고 있는 산토스가 크로캅마저 꺾고 기회를 잡을지 귀추가 주목된다.

[유준협 기자 / gom@mookas.com]

<ⓒ무카스미디어 / http://www.mookas.com 무단전재 및 재배포 금지>