리치 프랭클린 '행복한 동거' 시작

프랭클린, 앤더슨 실바와 합동훈련

앤더슨 실바(왼쪽부터), 리치 프랭클린, 반다레이 실바

리치 프랭클린(34,미국)이 행복한 동거를 시작했다.

프랭클린이 오는 14일 반다레이 실바(32,브라질)와의 결전을 앞두고 미들급챔피언 앤더슨 실바(34,브라질)와의 합동훈련을 시작했다. 앤더슨 실바는 프랭클린에게 두 번의 패배를 안겨주며, 챔피언벨트를 빼앗아 간 '숙적'이다. 이런 경쟁 관계에 있는 앤더슨이 프랭클린을 돕는 데는 숨겨진 이유가 있다. 바로 반다레이 실바와 몇 년에 걸쳐 쌓인 악감정 때문이다.

UFC의 브라질선수들은 지금까지 국가적 테두리 안에서 한데 뭉쳐왔다. UFC에서는 미국과 브라질 파이터들의 경쟁구도가 존재하기 때문이다. 이로 인해 한 때 적이었던 선수들도 단합이라는 명분 아래 감정을 추슬러왔다. 그럼에도 두 선수가 반목하는 것은 매우 드문 일이다.

반다레이와 앤더슨은 과거 슈트복스아카데미에서 함께 훈련한 동료다. 하지만 앤더슨이 슈트복스를 이탈했고, 수석코치인 후지마르 페드리고에 의해 프라이드무대에 오를 수 없는 상황에 이르렀다. 이에 앤더슨은 극심한 생활고를 겪었다. 당시 프라이드 챔피언으로 전성기를 누리던 반다레이는 앤더슨에게 아무런 도움도 주지 않았다. 자식을 4명이나 키워야 했던 앤더슨은 이런 반다레이에게 큰 서운함을 느꼈다. 이후 앤더슨은 슈트복스와 적대적인 관계에 있던 브라질리언 탑 팀의 노게이라를 등에 업고 UFC에 입성했다. 그 결과 앤더슨은 UFC 최고 연승기록(9연승)을 세우는 등 극강의 챔피언으로 우뚝 섰다.

최근 반다레이의 미들급 전향으로 두 선수 간의 대립은 불을 붙기 시작했다. 격투기계는 반다레이가 최강 챔피언인 앤더슨의 대항마로 손꼽았다. 이를 두고 앤더슨은 “라이트헤비급에서 졸렬한 패배 이후 허세를 부리는 것”이라며, 최근 미들급에서 자신에게 도전할 만한 선수들 중 반다레이는 언급조차 하지 않았다.

이에 반다레이는 “지난 UFC97에서 앤더슨 실바의 경기는 졸전이었다. 메인이벤트 선수로서 책임을 가지고 멋진 경기를 펼치려 노력해야 하는데 앤더슨 실바는 건성으로 경기를 하는 것 같았다”고 지적해 감정의 골은 더욱 깊어진 상태다.

이런 상황을 지켜보며 프랭클린은 속으로 웃고 있다. 세 선수 중 가장 좋은 이득을 보고 있기 때문이다. 자신보다 강한 상대(앤더슨)에게서 기술을 점검받고 있다. 앤더슨은 반다레이와 과거 슈트복스에서 함께 훈련하기도 했자.

세 선수 중 누가 득을 보게 될지는 오는 14일(한국시간) 독일 쾰른 랑세스아레나에서 열리는 UFC99에서 밝혀진다.

[김성량 기자 / sung@mookas.com]

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