농아인태권도 ‘백만불짜리 다리’ 국가대표 임대호

세계대회 3차례 참가 7개의 금메달을 차지한 농아인태권도 기대주

임대호가 품새 대회에서 경연을 펼치고 있다.

2005년 자폐장애를 소재로 한 영화 말아톤은 전국 370만 명 이상의 관객을 동원하며 흥행 돌풍을 일으켰다. ‘백만불짜리 다리’를 외치던 주인공 초원의 실제 주인공인 배형진(27)은 2001년(당시 19세) 춘천국제마라톤에 참가해 2시간 57분 7초로 완주하며 서브스리(풀코스 3시간 이내 완주)를 기록했다. 다음해 철인3종경기(수영 3.8km, 사이클 180.2km, 마라톤 42.195km)에 출전하여 15시간 6분에 완주했다. 이는 장애인뿐 아니라 일반인 참가자 중에서도 최연소 기록이었다.

지난 20일 장안대학 실내체육관에서 열린 ‘2009 농아인국가대표선발전’에도 또 다른‘백만불짜리 다리’가 있었다. 주인공은 +80kg에서 우승을 차지한 현 농아인태권도국가대표 임대호(33)다. 임대호는 이번 대회우승으로 내년에도 국가대표로 활동하며 네 번째 세계대회에 참가하는 영광을 안았다. 이전 세계대회에서 7개의 금메달을 차지한 임대호는 세계농아인올림픽(2009 TAIPEI Deaflympics) 태권도부문의 기대주다. 귀가 멀어 말까지 못하는 탓에 인터뷰는 수화통역사를 통해 이뤄졌다. 그가 내뱉지 못한 태권도의 열정은 일반선수 못지않았다. 다음은 일문입답.

Q.몸이 불편한 것은 언제부터였나

정확히 기억나지 않는다. 부모님이 3살쯤 열병을 앓았고, 이후 귀가 안 들렸고 말까지 못하게 됐다고 들었다. 하지만 몸이 불편하다고 해서 삶을 포기하거나 후회한 적은 없다.

Q.태권도를 시작하게 된 계기는

친형이 먼저 태권도를 하고 있었다. 형을 따라 도장에 갔을 때 태권도를 수련하는 모습을 보고 눈을 뗄 수 없을 정도로 멋있었다. 다음 날부터 태권도를 시작했고 태권도가 내 삶의 전부가 됐다.

Q.태권도를 포기하고 싶었을 때는 없었나

장애 때문에 태권도를 그만두고 싶었던 적은 없었다. 장애는 아무런 문제가 되지 않았다. 하지만 광주 고려고등학교에서 선수생활동안 극한의 고통을 이겨내는 운동을 했다. 당시 그만두고 싶다는 생각을 몇 번이나 했다. 하루에 산을 수 없이 뛰면서 오르락내리락하며 숨이 턱까지 차서 ‘이러다 죽는 것은 아닌가’ 생각하기도 했다. ‘호랑이’라고 불리던 코치님은 “추위를 견뎌야 한다”며 옷을 벗고 혹한훈련을 시키기도 했다. 견디다 못해 부모님께 운동을 그만 하겠다고 말씀드렸다. 하지만 고등학교 졸업할 때 까지는 포기하지 말고 졸업 이후 마음대로 하라고 말해서 참았다. 지금은 부모님께 감사하다(웃음).

Q.세계대회를 우승했다고 들었다

2001년 이탈리아 로마 세계농아인무술챔피온쉽 대회에서 3관왕(겨루기 +80kg급, 품새, 무제한급 겨루기), 2005년 러시아 대회(겨루기 +80kg급, 무제한급)와 올해 2월에 펼쳐진 프랑스대회(겨루기 +80kg급, 품새)에서 2관왕을 차지했다.

Q.현재 무슨 일을 하고 있나

서울농아학교에서 아이들에게 태권도를 가르치고 있다. 태권도를 배울 때는 나의 장애가 문제가 되지 않았다. 하지만 정신지체아동들에게 태권도를 가르칠 때는 내가 말을 못한다는 것이 걸림돌이 된다고 느꼈다. 장애인들에게 태권도를 보급하기 위해서는 교수활동을 제대로 할 수 있는 일반인들의 관심이 필요하다.

Q.앞으로의 계획은

나의 계획은 두 가지다. 첫 번째 계획은 당연히 세계농아인올림픽에서 금메달을 따는 것이다. 주위에서 세계대회에서 격렬한 경기를 펼치기에는 나이가 많다고들 하지만 열심히 운동해서 좋은 결실을 맺겠다. 다른 하나는 태권도지도자가 되는 것이다. 이전 2001년 세계대회 우승 이후 노르웨이, 태국, 일본, 필리핀, 몽골, 미얀마, 중국 등을 다니며 태권도를 가르쳤다. 기회가 된다면 다시 해외에 나가 태권도를 가르치고 싶다.

[김성량 수습기자 / sung@mookas.com]

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