레스너,커투어에 TKO승, 마지막 한 경기 남았다

아직은 반쪽짜리 UFC 헤비급챔피언

브록 레스너(왼쪽)와 랜디 커투어

전 WWE 챔피언 브록레스너(31,미국)가 관록의 랜디커투어(45,미국)를 격침시켰다.

레스너는 16일(한국시간) 미국 라스베가스 MGM 그랜드 가든에서 열린 ‘UFC 91’에서 현 UFC 헤비급챔피언 커투어를 상대로 강력한 스트레이트에 이은 파운딩을 성공시키며 TKO 승리했다. 2라운드 3분 7초 만이었다. 대다수 해외 격투기 전문가들도 종합격투기 경력 12년을 자랑하는 커투어의 우세를 점쳤던 지라 레스너의 승리는 UFC에 신선한 충격으로 다가왔다.

188cm,129kg의 레스너는 경기시작부터 괴물같은 ‘힘’을 앞세우며 커투어를 밀어붙였다. 초반 커투어를 철장 쪽으로 압박한 레스너는 안다리 태클에 성공, 테이크다운을 얻어냈고, 1라운드 중반에는 깔끔한 어퍼컷을 성공시키며 어느 정도 승리를 예감케했다. 경기 성패는 2라운드에서 판가름 났다. 시작부터 레스너는 커투어의 펀치로 인해 오른쪽 눈 윗 부분이 찢어지는 부상을 입었다. 조금 불안했지만, 3분여가 경과한 시점에서 레스너는 커투어의 안면에 위력적인 오른 스트레이트를 꽂아 넣었고, 곧장 쓰러진 커투어를 향해 파운딩과 팔꿈치 공격을 퍼부었다. 결국 심판의 경기 중단이 선언됐고, 레스너는 UFC 2전 만에 헤비급챔피언을 물리치는 파란을 일으켰다. 종합격투기로 전향한지 1년만에 거둔 쾌거로 31살 레스너의 무궁무진한 가능성을 짐작케 하는 승부였다.

아직 이번 승리만을 가지고 레스너를 진정한 'UFC헤비급 챔피언 등극'이라고 말하기는 어렵다. 복싱과 마찬가지로 UFC에는 두 종류의 챔피언이 있기 때문이다. UFC는 챔피언으로서 방어전을 치르지 못할 경우 자격을 박탈한다. 하지만 챔피언이라는 명예는 그대로 남겨놓고, 대신 ‘잠정 챔피언’이라는 양립 구도를 만들어 놨다. 실제로 ‘노장’ 커투어는 정해진 방어전을 치르지 못해, 진정한 챔피언이라고 보기 어려운 상황이었다. 따라서 오는 28일 열리는 현 UFC 잠정 헤비급챔피언인 안토니오 호드리고 노게이라와 프랭크 미어(28ㆍ미국) 간의 승자와 진정한 챔피언 자리를 놓고 경기를 치러야한다. 그 경기에서의 승자가 진정한 UFC 헤비급 챔피언의 자리에 오르게 되는 것이다.

앞서 레스너는 전 UFC 헤비급 챔피언인 프랭크 미어와의 첫 UFC 데뷔전에서 1라운드 1분 30초 만에 하체관절기술(니바)을 허용하며 패 한적 있다. 경험 부족에 따른 가슴 아픈 패배로 당시 전문가들로부터 그래플러들에게 치명적인 약점을 가졌다는 지적을 받았다. 하지만 전 미 대학(NCAA) 아마레슬링 출신인 레스너는 이후 히스헤링과의 2차전에서 압도적인 기량차로 승리했다. 여기에 이번 커투어를 상대로 한 승리까지 더해졌다. 상승세의 레스너가 진정한 UFC헤비급 챔피언이 될 수 있을까, 귀추가 주목되는 시점이다.

[김성량 수습기자 / sung@mookas.com]

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