ITF 최중화 총재, ‘전두환 암살’ 말 바꾸기..왜?

최중화의 한국행, 과거 청산? 정치적 이권?

“나는 독자적으로 (전두환)암살 계획을 추진했다” -2008년 7월 15일 경향신문-
“1981년 2월 (오스트리아) 빈의 북한 대사관에서 최승철 부부장에게 암살 지시를 받았다” -2008년 9월 7일 중앙일보-

인천공항서 기자회견 중인 최중화 씨

8일 최중화씨가 인천공항을 통해 입국했다. 34년만이다. 국제태권도연맹(ITF) 창설자이자 부친인 최홍희 총재(2002년 사망)를 따라 1974년 캐나다로 망명한 최중화씨는 1981년 전두환 전 대통령 암살 사건에 연루돼 지금껏 한국에 올 수 없었다. 그런 그가 지난 6월 주 캐나다 한국대사관을 통해 전향 의사와 한국행을 원했고, 이를 이명박 정부가 받아들이면서 마침내 한국행이 성사됐다.

최 씨는 지난 7일 한 언론사와의 인터뷰를 통해 “북한이 전두환 전 대통령 암살을 자신에게 직접 지시했고, 해외 파견 ITF 사범 중에도 북한 공작요원이 많다”고 밝힌 바 있다. 최근 ‘간첩 원정화’ 사건이 드러나면서 남북관계에 이상 기류가 흐리고 있는 시점에서 최 씨의 발언은 정치적으로 상당히 민감할 수밖에 없다. 이를 반영하듯 입국 후 인천공항서 열린 기자회견장의 취재진으로 북새통을 이뤘다.

하지만 지난 7월 최중화 씨는 같은 사안에 대해 언론 인터뷰에서 정반대의 내용을 밝힌 바 있다. 이번 한국 입국 전 말한 내용이 180도 다른 것이다. 당시 최 씨는 “독자적으로 암살 계획을 추진했다”고 말했다. 그리고 불과 두 달만에 “북한이 지시했다”고 말을 바꾼 것이다.

이에 대해 최중화계 ITF의 오창진 사무총장은 “지난 7월에 인터뷰한 기사는 당시 캐나다 특파원이 소설을 쓴 것이다. 이미 해당 언론사에 항의를 했다”고 밝혔다.

하지만 일각에서는 최중화 씨의 이번 말 바꾸기에는 현 남북관계에 따른 정치적인 뒷거래가 있을 것으로 내다보고 있다. 대북사업에 밝은 한 사업가는 “지난 김영삼, 노무현 정부에서 자수하겠다고 했지만, 받아들여지지 않았다. 하지만 이번 정부에서 최중화씨를 받아들인 것은 분명 숨은 이유가 있다”며 “지난 10년간 북한과 단 한 번의 접촉도 없었던 최중화씨가 27년 전 사건을 가지고 이목을 끌고 있다”고 말했다.

최중화씨가 주장하는 ITF 분열 이유에 대해서도 이견이 많다. 최중화씨는 △최홍희 총재에 대한 북한의 압력 △북한이 비밀리에 오스트리아 총회를 개최해 일방적으로 자신을 ITF에서 제명한 것 △2002년 9월 평양 추모회서 비상식적인 장웅 IOC 위원의 ITF 총대 추대 등을 주장하고 있다. 이 같은 최 씨의 주장에 대해 최홍희 총재의 측근들은 “최중화의 북한 음모론은 자기 면피용”이라고 잘라 말한다.

장웅 계열 ITF 한 관계자는 “최홍희 총재의 건강이 2001년 갑자기 나빠진 것은 최중화씨 때문이라는 것은 익히 알려진바”라며 “막판에는 최홍희 총재는 물론 자신의 어머니까지 협박했다”고 전했다. 또 캐나다에 거주하고 있는 한 ITF 관계자는 "이번 일을 전해들은 최중화 어머님이 "아들의 행동을 도저히 이해 할 수 없다”고 말했다"고 전해 지금까지도 가족 간의 갈등이 있음을 내비쳤다.

물론 이는 현재 최중화 ITF 측과 대립관계에 있는 장웅 ITF 관계자 입에서 나온 말이기에 반론의 여지는 있다. 하지만 최홍희 총재 수제자로 알려진 박종수 ITF 부총재를 비롯한 과거 측근들도 비슷한 말을 하고 있다. 또한 최홍희 총재 회고록인 ‘태권도와 나’에도 아들 최중화의 제명은 최홍희 총재의 결단이었다고 말하고 있다.

현재 캐나다 토론토에 거주하고 있는 정순천 씨(44)는 9일 <무카스>와의 전화인터뷰를 통해 "최중화가 하는 말은 100%로 거짓말이다. 이는 최홍희 총재의 마지막을 가장 가까이서 지켜봤기에 단언 할 수 있다"며 "최중화나 오창진 모두 똑같은 사람이다"고 말했다. 이어 그는 "때가 되면 자세한 내용을 밝히겠다"고 덧붙였다.

과거를 청산하기 위해 한국행을 택했다는 최중화 씨. 그의 이번 선택은 분열된 ITF 태권도는 물론 향후 세계태권도연맹(WTF)와의 통합 논의에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 그렇기에 최중화 씨의 결정이 누군가의 이권을 위한 선택이 아닌 ITF태권도 발전과 과거 청산 때문이기를 바란다.

[신준철 기자 / sjc@mookas.com]

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