의학으로 본 태극권 (1)

의학으로 본 태극권 (1)

이 글은 오청평(吳淸平) 박사가 중화태극협회(中華太極協會)에서 발표한 글 의학으로 본 태극권(從醫學觀點談太極拳)을 번역한 것입니다.


태극권(太極拳)은 오랜 역사를 가진 도가(道家)의 개인 수련법입니다. 요즘에 와서 널리 보급되어서 지금은 이미 전국민적인 운동이 되었습니다.

그 수련방법은 우리가 아는 일반적인 무술과 다릅니다. 전신을 부드럽고 편안하게 하고, 외유내강(外柔內剛), 수련시 전신의 조화에 중점을 둡니다. 전신, 마음, 호흡조정을 이용하여 의식과 전신을 조화롭게 하여 무아(無我)의 경지에 다다르게 합니다. 기본8법을 수련규칙으로 하여 전신의 조화를 추구하는 전신운동입니다.

마음과 신체를 편안하게 하는 수련법으로 자연스럽게 몸과 마음의 건강을 유지하는 것입니다. 그러므로 우리가 아는 많은 태극권 수련자들이 장수를 하고 병치레 없이 살 수 있는 것입니다. 이것만 보아도 태극권이 우리 신체에 유익하다는 것을 알 수가 있습니다.

단지 태극권 수련이 신체에 미치는 작용이 과학적으로 확실하게 규명되지 않았을 뿐입니다. 이것에 대한 연구 및 그 자료는 그리 많은 편이 아닙니다. 이 글은 부족하지만 그 자료들을 정리하여 신체 각 기관들에 따라 그 작용을 정리한 것입니다.

신체의 각 기관을 심장혈관(心腸血管), 호흡기관(呼吸器官), 골격(骨格) 및 근육(筋肉), 신경정신(神經精神), 내분비계통(內分泌系統) 등 5가지로 분류하여 태극권 수련이 어떠한 영향을 끼치는 알아보겠습니다.

1.심장혈관계통(心腸血管系統)

혈액순환(血液循環)은 심장의 수축(收縮)과 이완작용(弛緩作用)으로 인해 혈액이 전신을 돌아 다시 심장으로 돌아오는 것을 말합니다. 조직혈관(組織血管)이 막힘없이 잘 통한다면 심장의 운동량이 그다지 크지 않아도 되며 심장의 원활한 작동으로 인해서 혈액이 조직 곳곳에 원활히 잘 전달될 것입니다.

그러나 만약에 조직혈관에 노폐물(老廢物)이 끼어서 혈관이 좁아지게 되면 원활한 혈액순환을 위해서 심장의 운동량은 반드시 증가되어야 합니다.

일반의 권법이나 무술류의 운동은 대부분 근육의 긴장을 유발하고, 근육을 축소시켜 조직혈관에 압력을 가하게 되면서도 도리어 혈액순환은 더욱 빠르게 하여 심장의 운동량을 부단히 증가시킵니다. 그러나 태극권의 경우에는 이와 상반된 상황을 조성합니다.

몸과 마음을 부드럽게 이완시켜주어 근육을 자연스럽게 편안한 상태로 만들어 주고 혈관의 운행이 막힘없도록 도움을 주어 심장의 운동량에 그다지 큰 무리를 주지 않습니다. 하와이 대학의 임상병리학 연구소의 연구결과에 의하면 태극권은 관상동맥경화증(冠狀動脈硬化症) 환자에게 아주 효과적인 치료법의 하나라고 합니다.

2.호흡기관계통(呼吸器官系統)

태극권의 호흡은 4가지를 강조하는데 첫째 가늘면서 길게(細), 둘째 천천히(慢), 셋째 깊게 들이쉬고 내쉰다(深), 넷째 호흡을 길게 한다(長) 등이 그것입니다. 이것들은 임상병리학에서 만성폐질환(慢性肺疾患) 환자들에게 권장하는 호흡법과 일맥상통합니다.

태극권에서 말하는 완만하며 부드럽고 긴 호흡은 횡경막근육(橫經膜筋肉)을 훈련시켜주며, 저하되어 있는 지구력(持久力)을 증가시켜줍니다. 참고로 한 두 편의 연구논문에 의하면 오랜 기간동안 태극권을 수련한 수련자는 나이와는 무관하게 호흡량이 증가한다고 합니다.

이러한 현상이 발생하는 이유는 아마도 태극권을 수련시에 상, 하반신의 균형된 운동, 폐부(肺腑)의 균형적인 혈액순환과 공기교환의 효과가 증가되기 때문인 것 같습니다.

그러나 폐부는 단지 공기의 교환장소만이 아니고 매우 중요한 내분비기관(內分泌器官) 중 하나입니다. 그러므로 혈액의 균형적인 흐름은 호흡에 도움을 줄 뿐 아니라 신체의 신진대사(新陳代謝)에도 도움을 줍니다.

그러므로 만성적으로 폐기능(肺機能)이 나쁜 환자에게 태극권은 매우 훌륭한 기능회복운동(機能恢復運動 ) 중 하나인 셈인 것입니다.

<다음에 계속>