더욱 선명해 지는 故 이행웅의 발자취

미국 아칸소에 故 이행웅 기념물 세워

故 이행웅의 생전 모습

미국 안칸소 주의 리틀록 시에서 한국전통대문을 볼 수 있게 됐다.

미국태권도협회(American Taekwondo Association, 이하 ATA)를 창설한 이행웅을 기리기 위해 만들어진 ‘송암(松巖) 무도문’ 준공식이 한국시간으로 21일 리틀록 시 아칸소 주 컨벤션센터에서 열렸다. 이날 행사에는 이행웅의 제자로 잘 알려진 빌 클린턴 전 미국 대통령을 비롯해 아칸소 출신 유력 인사가 대거 참석한 것으로 알려졌다.

송암 무도문은 가장 한국적인 형태로 제작되었다. 전통 양식을 살리기 위해 한국 전통 건축가들을 초청해 직접 건설에 참여 하도록 했다. 지붕 또한 한국에서 제작한 기와를 사용했다. 폭은 8m, 높이는 7m 규모로 아칸소 주 컨벤션센터 옆에 세워졌다.

앞으로 한국 고유의 비석과 분수, 의자 등을 추가로 배치해 인근 주민들의 휴식처로 활용될 예정이다. 아칸소 주는 이 사업을 위해 10만2000달러(약 1억 원) 상당의 사유지를 무상으로 제공했다고 한다.

‘송암 태권도’의 창시자인 고 이행웅(송암은 이행웅의 호이다). 그가 미국으로 처음 건너간 것은 1962년이다. 육군 첩보부대에서 미군들을 상대로 태권도를 가르치다 초청을 받아 미국 땅을 밟은 것이 ATA 시작이었다.

오늘날 ATA 소속 이행웅의 제자만도 15만 명에 이른다. 또 그가 창시한 송암 태권도를 가르치는 미국 내 도장은 8백 곳이 넘는 것으로 알려졌다.

매년 6월이면 전 세계 2만 여명의 ATA 소속 태권도인이 모여 갖는 축제인 ‘전미태권도대회’가 아칸소 주에서 벌어진다. 이로 인해 지역 경제 활성화에 큰 도움을 받고 있는 아칸소 주는 이행웅의 공로를 높이 사 6월 9일을 이행웅의 날 로 기념하고 있다.

2000년 10월 05일 이행웅이 타계하고 ATA는 몰락할 것이라는 우려의 목소리가 높았다. 그러나 현재 ATA는 건재하다. 이행웅이 미국 땅에 내린 뿌리는 결코 얇지 않았다. 또한 그의 빈자리를 둘째 아들인 ‘태권 리’가 잘 이어가고 있다는 평가를 받고 있다.

고인이 떠난 지 벌써 7년의 세월이 흘렀다. 한 때 태권도를 상업적으로 변모 시켜다는 비판을 받기도 한 이행웅. 그러나 그가 미국 아칸소 주에 이루어 놓은 발자취는 이러한 비판을 넘어 선다.

‘송암 무도문’은 이행웅의 발자취 나아가 태권도 더 나아가 한국을 알리는 상징인 것만은 분명 한 거 같다.

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