조국을 사랑한 태권도인, 정우진 - 5. 정의의 칼을 갈다
정우진은 빨갱이
정우진 관장은 현재 세계에서 유일한 태권도 전문잡지 태권도타임즈의 회장으로 있다. 그는 현재 이 잡지의 발행을 책임지고 있는 김정은 관장과 함께 20여년간 태권도 언론인으로서 활동해 왔다.
태권도타임즈는 1980년에 김정은 관장이 시작했는데 1981년부터 정우진 관장은 함께 했다. 지금은 고인이 된 심상규 관장도 함께 했었다. 처음 한 5년 동안은 굉장히 힘들었다. 정우진은 관장은 후에 태권도에 대한 애착이 없으면 못했을 일이라고 회상한 적이 있다. 현재 태권도타임즈는 전세계 120여개국에 12만부 정도 발행되고 있다.
그는 태권도타임즈 활동을 통해 활동의 폭을 넓혀 간다. 그중 특이할 만한 것은 바로 그의 남북한 태권도 교류와 통합 활동이다. 남북한 태권도의 교류와 통합은 바로 세계태권도연맹(WTF)과 국제태권도연맹(ITF)의 통합 작업이기도 하다.
그가 벌인 태권도조직의 통합을 위한 일련의 활동은 일부 태권도인들의 오해를 사기도 했고 한국 정부에서 곱지 않은 시선으로 그를 보게 만들기도 했다. 그가 한국에 갔을 때 한국정보기관에서 모셔간 적도 있으니 그의 활동을 한국 측에서 어떻게 봤는지 알만하다.
정우진 관장이 처음으로 남북한 태권도의 교류를 본격적으로 추진했던 사업은 1991년에 추진했던 남북한 시범단 교류 사업이었다. 그 당시는 한국의 노태우 정부가 강력하게 북방정책을 구사하던 시기라 시기는 매우 적절했다.
그러나 그의 활동은 뜻하지 않은 벽에 부딪혀야 했다. 당시 한국 정부에서 실세중의 실세였던 박철언 장관까지 좋다고 했던 사업이 한국 태권도인들의 반대라는 뜻하지 않은 장애물을 만났던 것이다. 정우진 관장은 그때 김운용 세계태권도연맹 총재가 훼방을 놓았다고 후에 증언했다.
그때 일로 그는 빨갱이라는 모함을 받아야 했다. 어이없는 일이었지만 상황은 그렇게 돌아갔다.
그는 당시 미국태권도의 아버지 이준구 사범과 액션배우로 널리 알려진 척 노리스, 여자 사범으로서 사업가로 성공한 김태연 사범과 함께 조직을 만들어 사재를 털어서 일을 추진했지만 결국은 실패의 쓴잔을 마셨다.
그는 당시의 실패에서 느꼈던 쓰라림을 가슴 깊이 간직하고 있다. 여기서 정우진 관장의 말을 직접 들어본다.
"1991년에 남북한 시범단 사업을 추진하다가 손해도 많이 보고 원망도 많이 했습니다. 마지막에 한없이 눈물도 흘렸습니다. 그때 내가 칼을 갈았습니다. 정의는 언젠가는 살아날 것입니다. 어떻게 태권도가 정치적으로 이용될 수 있습니까?"
그는 젊은 시절 자유를 누릴 수 없었던 조국의 현실을 피해 미국으로 이주했던 사람이다. 그러나 그는 한시도 조국을 잊지 않고 조국을 위해 할 수 있는 일을 찾았던 사람이기도 했다.
그러나 그의 조국은 그의 성의를 마다했다. 따라서 그로서는 너무도 원통한 일이었다. 그 훌륭한 사업을 적극 돕지는 못할 망정 빨갱이라고 모함을 하고 다니니 복장 터질 일이 아닐 수 없었다.
그가 처음 내디뎠던 남과 북의 태권도를 하나로 만드는 길은 아직도 멀기만 한 형편이다.
1992년에 처음으로 북한 방문
그는 1992년에 북한을 처음 방문한 이후로 꾸준히 남과 북을 잇는 활동을 전개해오고 있다. 그는 지금 북한의 나진선봉 자유무역지대에 조성되고 있는 태권도성전 건립추진위원회 위원장을 맡아 일하고 있기도 하다.
북한에는 이미 한국의 국기원보다 9배나 큰 태권도전당이 있지만 김정일 국방위원장의 특별한 관심 아래 그보다 훨씬 더 큰 규모의 태권도성전 건립 프로젝트를 진행중이다. 그는 직접 헬리콥터를 타고 다니며 부지도 선정하는 등 열정을 쏟고 있다.
정우진 관장은 태권도성전 건립 문제에 대해 한국 측 인사들과는 좀 다른 견해를 갖고 있다. 그의 생각을 요약하면 남과 북은 언제가 됐든 통일될 것이고 그렇게 되면 북쪽은 주로 관광지대가 되고 남쪽은 산업지대가 되니 태권도성전은 관광지대인 북쪽에 있는 것이 좋다는 것이다.
그리고 남과 북이 다 태권도의 종주국이라고 태권도성전을 각기 짓는 것보다는 하나의 성전을 지어야 한다는 소신을 갖고 있다.
북한에 태권도성전을 짓는 문제를 그는 전세계 태권도인들의 십시일반으로 해결하고 하고 있다. 태권도타임즈에 광고도 내고 해서 한푼 두푼 모아서 태권도성전을 짓겠다는 것이다. 부족한 자금 문제도 해결하고 기부금을 내는 사람들은 사람들대로 성전 건립에 참여했다는 자부심을 가질 수 있어 좋다는 것이 그의 생각이다.
정우진 관장은 해마다 한번씩 한국도 방문하고 있다. 고향인 울산에 가서 어머님을 찾아 뵙기도 하고 최근에는 한국의 대구 계명대학교에서 특강도 했다. 울산지역에서 선발된 장학생들이 미국 아이오와에 가면 그가 편의를 다 봐주고 있다.
그가 사랑하는 조국은 하나다. 북한도 아니요 남한도 아닌 하나의 조국 코리아 일뿐이다.
<다음에 계속>
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