한국 무도에 빠진 사나이-제임스 벤코

한국 무도에 빠진 사나이-제임스 벤코

한국 무도인 어느 누구 못지 않게 한국 무도에 정통한 미국인.

제임스 벤코(James S. Benko)는 태권도 9단, 합기도 9단 그리고 심수도 9단으로 내로라하는 어느 무도인보다도 더 한국 무도 이론 및 실기에 정통한 종합 무도인이다.

그는 미국에 처음으로 태권도를 전파한 사람 중 하나인 그랜드 매스터 이기준으로부터 1959년 태권도를 처음으로 배우기 시작한 이래 지금까지 약 42년간 태권도 및 합기도 등 한국 무도를 꾸준히 수련해왔다. 그는 그의 인생을 한국 무도 정진을 위해 바친 것이다.

제임스 벤코는 군 복무 시절 어메리칸 스페셜 포스(American Special Forces)인 그린베레(Green Berets)의 멤버가 되어 베트남 전쟁에 참여했다.

그는 베트남에서 미국과 베트남의 군인과 경찰에게 태권도와 합기도 등 한국 무도를 가르쳤으며 그가 속해 있던 그린베레에서는 살아 남는 기술 및 도피술을 가르쳤다.

또한 그린베레 멤버로서 그는 베트남인에게 무기 쓰는 방법과마을 지키는 방법 그리고 맨 손으로 싸우는 방법 등도 가르쳤다. 이런 모든 경험들은 훗날 그가 그랜드 마스터가 되는데 소중한 밑거름이 되었다.

그러나 베트남에서 만난 두 명의 인물이 아니었다면 그의 인생에서 배트남이란 그저 그가 방문한 나라 중 하나에 불과했을지도 모른다.

그들은 바로 한국에서 온 그랜드 매스터 양희와 김원수이었다. 제임스 벤코는 "그들이 저의 인생을 바꿔 놓았습니다."라고 말했으며 그 정도로 제임스 벤코에게 있어 그들과의 만남은 특별했다.

그중 그랜드 매스터 김원수는 합기도 창시자인 최용술과 같이 일했던 인물로 제임스 벤코에게 합기도와 한국 검술을 가르쳤다.

제임스 벤코는 베트남 무술인 보비남과도 인연을 맺게 되었다. 보비남은 손이 원을 그리는 동작과 손 기술들의 조합으로 이루어진 무술로 중국 무술과 비슷하며 또한 태권도와 유사한 강한 발차기 기술과 무기술도 포함하고 있다.

제임스 벤코는 이에 그치지 않고 다른 그랜드 매스터 양희, 김원수, 고재덕, 김용 등으로부터도 태권도, 합기도, 한국 무기술 등을 익혔다.

베트남 전쟁 후 그는 미국으로 돌아왔다. 당시는 한국 무술을 익히는 사람들을 위한 정비된 조직이 없었던 때였다. 그리고 그런 사실은 그가 미국으로 돌아오고 몇 해가 지나서도 변함이 없었다.

그러던 중 그는 1974년 7월 9일 그의 아내 에드나(Edna)와 함께 ITA(International Taekwondo Association)를 설립하게 되었다.

제임스 벤코는 협회의 창설 목적을 "정치적 목적을 배제한 무도, 태권도를 보호하고 지키기 위한 것"이라고 밝혔다. 그리고 그의 협회는 전 세계를 통해 빠르게 퍼져 나갔다.

그는 "태권도는 존경심, 정직, 자기 발전 등 사람들의 성격을 긍정적으로 변화시킵니다. 그러기 위해서는 고된 훈련이 필요합니다."라며 "무도에서 육체적인 강함은 단지 무도의 한 부분에 지나지 않습니다. 그것은 정신적 훈련과 함께 균형을 이루어져야 합니다."라며 그만의 훈련방식에 대해 말했다.

그는 또한 태권도를 배우는 학생 그리고 태권도를 가르치는 사범을 위해 끊임없이 새로운 훈련 방법을 연구하고 미국 전역과 아시아를 돌아다니며 한국 무도 세미나 및 캠프를 열고 있다.

그는 한국 무도에 관한 책 24권을 썼을 정도로 그의 한국 무도에 관한 지식은 방대하기 그지없다. 1959년부터 시작된 그의 한국 무도 연구와 훈련 및 리서치는 그를 한국 무도에서도 아주 중요한 인물로 만들었다.

그는 "태권도는 더 평화로운 세계를 건설하는 일을 하는 것"이라며 "저는 태권도 사범으로서 평화로운 세계 건설을 이룩하는데 일조를 할 것이며 여러분들은 태권도를 익히는 학생으로서 세계 평화 건설의 초석이 되어 주십시오.

이런 우리의 목표는 결코 쉬운 것이 아닙니다. 이러한 목표를 이루기 위해서는 다음 아님 그 다음 세대까지 가야할지도 모릅니다.

우리는 단지 우리 개인의 발전과 평화로운 세계 건설인 태권도 철학의 뿌리와 열매의 씨앗을 뿌리는 것입니다."라며 그의 태권도 철학을 밝히고 있다.