조국을 사랑한 태권도인, 정우진 - 3. 건달들의 도전

천신만고 끝에 도장을 열고 보니 여러 가지로 부족한 것이 많았다.
샤워장도 하나밖에 없었고 세 사람만 동시에 써도 찬물이 나왔다. 또 주차장이 없어 수련생들이 주차를 하는데도 애를 먹어야 했다. 그러나 이를 불평하는 사람은 아무도 없었다.

수련생들이 자신들의 스승이 가난하다는 것을 알고 이해해줬던 것이다. 정우진은 후에 그런 것을 보면 사람이 많다고 행복한 게 아니라는 것을 무술을 통해서 많이 배웠다고 그때를 회상했다.

첫 심사는 11명을 봤다. 그 다음엔 20명 그 다음엔 30명, 1년이 지나니 100명이었다. 정우진은 이 도장에서 7년 동안 지도하면서 심사를 모두 7백명을 봤다. 돈이 없어 광고도 못냈지만 수련생은 늘어만 갔다.

이 시절 정우진에게는 또다른 골칫거리가 있었다. 그 당시 미국에 진출한 한국인 사범들이 많이 겪었던 일이었는데 바로 건달들의 도전이었다.

빈민가라서 건달들이 조그만 아시아 사람이 하나 와서 설치니 기분이 안 좋았던지 계속 도전해왔다. 한 1년 동안 계속해서 도전에 시달려야 했다. 심심하면 한판 붙자고 하는데 골치
덩어리였다. 그럴 때마다 정우진은 외로웠다.



그러던 어느날 이런 일이 있었다. 보통 건달들은 도장을 찾아왔을 때 정우진이 수련생들을 심하게 가르치는 모습을 보면 겁을 먹고 그냥 돌아가는 경우가 많았다. 그러나 그런 방법이 안 통하는 사태가 발생했던 것이다.

시카고에서 사고 치고서 새덜래피즈에 있다 돌아가는 건달들이 종종 있는데 한번은 그런 건달 중 하나가 붙자고 왔는데 아무리 겁을 줘도 황소 웃듯이 웃고만 있는 것이었다. 정우진은 내심 겁이 났다.

하지만 죽든지 살든지 어떻게든 이겨내야 할 일이었다. 그래서 그는 마음을 단단히 먹고 잠베크라는 제자에게 시켜 종이하고 연필을 가져오게 했다. 일단 죽음을 각오하니까 하나도겁이 나지를 않았다.

정우진은 그 종이와 연필을 건달에게 주면서 결투를 벌이다 죽어도 괜찮다는 각서를 쓰라고 말했다. 그랬더니 그 건달은 죽이는 것은 싫다는 것이었다. 그래서 정우진이 그러면 경찰을 부르라고 했더니 건달은 경찰만은 부르지 말아달라며 도망치듯 그 자리에서 도장을 떠났다. 정우진은 나중에 그 건달은 아마도 수배자였던 것 같다고 말했다.

그는 그 후 많은 사람들에게 이 얘기를 해줬다. 그랬더니 많은 무도인들이 똑같이 따라해 효과를 봤다고 한다. 정우진식 건달 퇴치법이었던 것이다. 그밖에도 그는 건달들이 오면 그들 중에서 리더를 골라 혼을 내줬다고 한다. 그러면 나머지 건달들은 백이면 백 다 도망쳤기 때문이다.

정우진은 시범을 다니면서도 많은 고생을 해야 했다. 사람들이 태권도를 모르다보니 세면을 갖다대고 주먹으로 깨고 머리로도 깼다. 그랬더니 의사들이 보고 제일 중요한 머리를 왜 쓰냐고 그러지 말라고 충고하고는 했다.

태권도를 알리려다 보니까 다 그랬던 것인데 안 깨지면 머리 굉장히 아팠다. 태권도 보급을 위해 개척을 위해 별 일을 다 겪은 것이다.

그런데 다행히도 그는 어려서부터 그 누구 못지 않게 고생을 경험했기 때문에 꿋꿋이 많은 어려움을 극복해 나갈 수 있었다.

정우진이 9살 되던 해 한국전쟁이 났다. 한국전쟁은 한국인들에게는 너무도 큰 고통을 안겨주었다. 사람들은 굶주리고 헐벗어야 했다. 세상은 험악해져 밤거리도 마음 놓고 다닐 수 없었다. 그래서 정우진은 태권도를 배우게 됐다.

다음은 정우진의 회고.

"태권도가 따로 정식도 없었잖아요. 그냥 호신술로 배웠습니다. 그때는 밤에 다니기 힘들었습니다. 9살 때 한국전쟁이 났는데 세상이 무척 험했지요.

지금 생각하면 노란띠쯤 된 사람한테 배웠던 것 같습니다. 그러다가 부산에서 정식으로 도장에 들어가서 배웠고 서울에서 고학할 때인 1962년에 영등포에서 직접 도장을 열었어요. 고학 생활 도움을 받으려고 한 거죠."

그러다가 그는 태권도에 큰 매력을 느끼게 됐다. 이 때 태권도를 한 것이 계기가 되어 그는 군대가서도 월남에서 태권도 사범으로 근무했고 결국은 태권도를 직업으로 삼게 되었다.

그렇게 한국에서 마약 장사 빼고는 안 해 본 일 없이 닥치는 대로 생존을 위한 투쟁을 벌였던 그는 젊은이들이 뜻을 펼치기에는 너무도 억압이 많았던 당시의 한국을 뒤로 하고 자유의 나라 미국에서 뜻을 펼치기로 마음 먹고 이민을 결심하게 된다.

<다음에 계속>