<야설록의 江湖이야기>무공 묘사에는 리얼리티 살려야

무협소설의 주인공을 보면 대개 20대, 약관의 나이다. 어릴 때부터 약초로 세수를 하고 밥 대신 희귀영약을 삼시세끼 먹었다 해도 약관의 나이라는 것은 하나의 공을 이루기에는 아무래도 어린나이다. 약관의 나이임에도 불구하고 주인공들은 상상할 수 없는 굉장한 힘을 가진다.

예를 들어 밥과 술을 먹을 수 있는 객잔(客棧)에 주인공이 들어갔다고 치자. 대개는 주인공에게 시비를 거는 건달들이 있다. 주인공 주위에 있던 묘령의 여자에게 수작을 걸든, 주인공을 직접 건드리든, 얘기는 주인공과 건달들이 한 판 힘대결을 벌이는 구조로 되어 있다. 이럴 때 대부분의 건달들은 숫자에 상관없이 주인공의 가벼운 손동작 한두 번에 바닥을 뒹굴거나 계단을 나가 떨어지게 된다. 여기서 하나의 의문부호가 생긴다. 건달들은 시비를 걸기 전에 자신의 위용을 과시하기 위해 다음과 같은 말들을한다.

“상산(湘山)의 다섯 호랑이에 대해 들어본 적이 없단 말이냐?”또는 “섬서(陝西)를 떨어 울리는 모모 위인들의 위명을…” 운운하며 자신들의 별호를 댄다.

이 말은 자신들이 시장판이 아니라 무림에서 굴러먹던 자들이란 암시를 풍긴다. 무림에서 굴러먹기 위해선 무술을 익히지 않을수 없다. 한 번 무술계에 뛰어들게 되면 평생을 무술에 관련된정보를 수집하고 수시로 연마할 수밖에 없다. 말하자면 이들 또한 무술에 꽤 공을 들인 처지들인 것이다.

그럼에도 불구하고 약관의 나이에 불과한 주인공이 휘두르는 손바람 한두 동작에 이들은 추풍낙엽처럼 나가 떨어지고 만다. 이렇게 되면 주인공이 뛰어나다는 얘기는 되지만 상대적으로 건달들은 삼류로 전락하고 만다.

무협소설이 앞으로 풀어야 할 중요한 과제가 여기 있다. 주인공은 극을 이끌어가는 중요 인물이기 때문에 특별히 강해야 할 이유는 있다. 그것을 위해 작가들은 머리를 싸매고 주인공이 만나게될 기연(奇緣), 무공에 대해 연구하고 고민하는 것이다. 하지만 그와 함께 위와 같은 장면에서 만날 삼류무사들에 대한 고민도같이 해주어야 한다.

그들도 무술을 익혔다. 그들도 강호에서 칼을 휘두르고 살았으며, 그와 같은 인생이 되기 위해 많은 노력을 했다. 저잣거리의 삼류무술을 오랫동안 익혔다 해도 어느정도 세월이 지나면 제법 공을 쌓게 되는 것이고, 적어도 주인공의 손바람 한 번에 나가 떨어질 정도는 아니게 되는 것이다. 삼류무사의 인생에 쌓인 세월의 무게를 인정하고, 주인공과 그들의 싸움에서 벌어질 여러 변수(變數)에 그 무게를 얹어야 한다. 그래야 리얼리티가 있는 장면이 탄생하는 것이다.

주인공이 익히는 무술도 보면, 절벽에서 떨어지든, 심산유곡에서 줍든 오래된 비급이란 것을 얻게 되는데 보통은 백년이요, 천년전 무술까지 나온다. 아무리 봉건시대라 해도 백년과 천년의 세월이 지나는 동안 무술의 발전이 전혀 없었다고 한다면 신빙성을 갖출 수 없다.

주인공의 옷 안주머니에서 한도 끝도 없이 나오는 은자(銀子)도문제다. 분명히 직업이 없는데도 불구하고 그는 행협(行俠) 중에 끝없이 돈을 쓰고 그 돈이 떨어지지도 않는다. 아무리 절륜한 무술을 일신에 지닌 고수라 해도 밥은 먹어야 하고 잠은 자야 한다. 그러기 위해선 반드시 돈이 필요한데 그 돈을 어떤 과정으로얻게 되는지에 대해선 별로 고민이 없다.

설득력이 없는 문화는 지지기반을 상실하기 마련이다. 오랫동안 침체기를 겪고 있는 무협소설계를 위한 작은 고언(苦言)으로 이해해 주기 바란다.