최총재가 북한에 태권도를 전파한 목적은?
이제 고인(故人)된 최홍희 총재가 평양방문시범단을 구성하려고 계획한 것은 1979년이다.
전 세계를 혼자 순회면서 태권도를 보급하고 가르쳐 온 그가 "태권도의 세계화"에 한계를 느낀 것은 우리 민족 사범들이 부족했기 때문이라고 할 수 있다. 그러던 중 북한에 친형이 생존해 있다는 소식과 34년만에 고향 땅을 밟을 수 있다는 것은 그에게 가슴 벅찬 일이었다.
그는 1980년 북경을 경유, 북한에서 보내 준 특별기 편으로 평양을 갔으니 북한에서도 그를 위해 어느 정도 준비 했는지 짐작이 간다.
김일성주석과의 만남에서 그는 태권도를 북한에 보급할 것을 제의한다. 김일성주석은 ITF시범 관람 중, 중근틀, 삼일틀, 광개틀, 등의 민족정신을 발견하고 더욱 ITF와 최홍희 총재를 신임하게 되면서 태권도전당을 짖는 동시에 북한 전역에 생활체육의 일환으로 "건강 태권도" 자리잡기를 지시한다.
최총재는 34년 만에 북한에 생존해 계신 형님을 만나면서 많은 것을 의아스럽게 생각했다고 한다. 한국군의 창설자이며 6.25동란 당시 김일성주석 가슴에 총뿌리를 겨눈 자신을 환대하는 것과, 북한 입장에서 말하자면 민족의 반역자 최홍희 장군 가족들을 34년 동안 살려 둔 사실이 믿기 어려웠던 것이다.
북한정부의 환대를 받고, 최홍희 총재는 이듬해(1981년) 15명의 한국인, 외국인을 포함한 ITF시범단을 구성하여 북한에 최초의 ITF태권도를 선보이게 된 것이다.
(*최초로 북한을 방문한 ITF시범단 : 앞줄 좌로부터 폴도네리, 림원섭, 이석희, 최홍희총재, 이기하, 박정태, 최중화, 김석준, 뒷줄 좌로부터 부루싸, 디미트리, 한삼수, 마이클코맥, 칼 니코라티, 찰스 세레프)
평양 방문 시범단구성과 갈등
1980년대 해외에 활약하던 ITF 한국 사범들과 외국인들로 시범단을 구성하는 과정에서 최홍희 총재의 어려움은 이루 말할 수 없었다. 당시 한국의 시대상황은 박정희 대통령이 서거하고 80년대 봄을 예고하는, 정치적으로 5공화국의 주체가 되는 군부가 권력을 잡고 있었으며 북한과 일촉즉발의 첨예한 길을 가고 있었다. 해외에서 생활하는 동포들 역시 자연히 북한이란 나라를 적대시 할 수 밖에 없었으며 여전히 안기부 주재원들의 눈치와 감시를 받은 것은 당시로서는 당연한 것이었다. 이런 어려운 시기에 한국 사범들과 평양行을 계획한 최홍희 총재의 어려움과 갈등은 필연적이었다고 할 수 있다.
최총재의 제자 이기도 한 박종수 관장은 당시 평양 시범단에 참가하지 않은 경위로 인해 최총재와 오랫동안 결별하기도 했다.

(김일성주석 동상 앞에선 ITF시범단. 앞줄 가운데 최총재)
최총재가 북한에 태권도를 전파한 목적은?
최총재는 1972년 박정희 정권과 마찰로 캐나다로 망명 한 후 ITF재건을 위해 고군분투(孤軍奮鬪) 한 사람이다. 1973년 해외 공관원 출신인 김운용 총재는 WTF를 창설한 후 안기부와 손을 잡고 해외로 나간 ITF 초창기 사범들과 최총재 휘하에 있던 사범들과 해외에서 활동하는 태권도 사범들을 핍박하고 마치 안기부 직원의 일부처럼 이용한 것은 공공연한 사실이다.
그때부터 김영삼 정권까지 최총재 수하의 한국제자들은 몇 사람을 제외하고 ITF와 최총재 곁을 떠난 것이다. 최총재에게 있어 북한은 ITF재건을 위한 마지막 무리수였다고 할 수 있다.

(김일성주석과 환담 중에 김일성 주석이 단련된 최총재의 정권을 만져 보는 장면)
망명 후 한국정부의 핍박으로 8년 동안 이렇다 할 해외 보급에 큰 실적 없었던 최총재에게 북한을 통해 태권도를 동구권을 비롯하여 세계화를 계획 했던 것이다. ITF가 북한에 태권도 보급을 기회로 구 소련권과 동구권에 전부를 산하국으로 두게 되었으면 많은 회원들을 갖게 되었다. 북한에서는 ITF의 민족정신을 높이 인정했으며 최홍희 총재 또한 망명객 신분이지만 한국군을 창설하고 초대 말레이시아 대사를 지낸 한국관료 출신으로서, 북한으로 귀의는 환대하지 않을 수 없었을 것이다. 아울러 태권도를 통한 해외진출 역시 북한으로서는 호재였을 것이다.
최총재가 친북 인사로 분류 된 것은 당연하다고 생각한다. 지금은 고인이 된 이응로 화백과 윤이상 선생이 북으로 귀의해서친북 인사로 낙인 되었듯이 우리 시대의 이데올르기가 만든 비극이 아닐 수 없다. 한국정부에서도 풀지 못한 친북 인사들의 분류를 두고 항간에는 시대착오 적인 말로 빨갱이 운운하는 것은 잘못된 생각이다.
최홍희 총재를 지척(咫尺)에서 보고 느낀 것은, 그는 태권도를 위해서 라면 무슨 짓(?)이라도 할 사람 이란 것이다. 평생을 태권도를 위해 살면서 떠난 그의 업적은 재 평가 되어야 할 것이다. ITF태권도가 추구하는 "사상과 종교, 인종"을 떠나서 최총재를 평가하면 안 되는 것일까?
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